Doença celíaca e intolerância ao glúten: qual a diferença?

Cerca de 1 em cada 10 australianos afirma seguir uma dieta sem glúten.

Na prática, isso envolve retirar do cardápio alimentos comuns - como pães, massas e macarrão - que têm glúten, uma proteína presente principalmente no trigo, na cevada e no centeio.

Nem todo mundo que evita glúten tem um problema de saúde diagnosticado. Ainda assim, se você sente náusea, estufamento (inchaço) ou dor abdominal após consumir glúten, isso pode indicar intolerância ao glúten ou doença celíaca.

Embora intolerância ao glúten e doença celíaca causem sinais muito parecidos, uma delas pode provocar lesões no intestino e levar à má nutrição. Então, qual é a diferença?

O que é doença celíaca?

A doença celíaca é uma condição autoimune. Ou seja: o organismo passa a atacar por engano células e tecidos saudáveis - neste caso, no intestino delgado - desencadeando inflamação.

Ela atinge aproximadamente 1 em cada 70 australianos, mas apenas 20% dessas pessoas recebem diagnóstico.

Em quem tem doença celíaca, comer alimentos com glúten pode danificar as vilosidades, estruturas do intestino delgado responsáveis por ajudar o corpo a absorver nutrientes.

Depois de uma refeição com glúten, podem surgir queixas digestivas como diarreia, inchaço, náusea, gases e dor abdominal.

O glúten também pode desencadear manifestações fora do sistema digestivo, incluindo “neblina mental”, dor de cabeça, dermatite herpetiforme (uma erupção cutânea com coceira e bolhas), dor nas articulações e cansaço.

Com o passar do tempo, se não for tratada, a doença celíaca pode resultar em má nutrição, porque as vilosidades lesionadas deixam de absorver adequadamente os nutrientes dos alimentos. Ela também pode reduzir a densidade mineral óssea e já foi associada a alterações neurológicas, como epilepsia e demência.

Como a doença celíaca é diagnosticada?

Para que o diagnóstico seja confiável, é importante que você ainda não tenha retirado o glúten da alimentação. Isso permite avaliar e medir o impacto do glúten no sistema digestivo.

Em geral, a investigação inclui exames de sangue e, em seguida, biópsias do intestino delgado feitas com auxílio de um endoscópio (um instrumento com luz usado para observar o interior do corpo).

Os exames de sangue procuram antígenos - marcadores de reação ao glúten - e a biópsia verifica se há dano nas vilosidades do intestino.

Em algumas situações, recorre-se à cápsula endoscópica, em que se engole uma câmera do tamanho de um comprimido para visualizar o intestino e observar possíveis lesões.

E a intolerância ao glúten?

Quem tem intolerância ao glúten pode apresentar sintomas semelhantes aos da doença celíaca. A diferença é que, após ingerir glúten, não ocorre resposta autoimune nem dano intestinal.

A intolerância ao glúten também é chamada de sensibilidade ao glúten não celíaca.

Estima-se que 1% dos australianos viva com intolerância ao glúten, mas apenas 12 em cada 100 pessoas desse grupo recebem o diagnóstico de um médico.

Quando alguém relata sintomas ligados ao consumo de glúten, o primeiro passo costuma ser descartar doença celíaca e alergia ao trigo.

Depois de excluir essas possibilidades, pode-se recomendar um teste com dieta sem glúten, acompanhado por um nutricionista credenciado e habilitado, para avaliar se os sintomas melhoram.

Um diagnóstico formal de intolerância ao glúten só pode ser confirmado por meio de um protocolo alimentar altamente complexo, que compara o efeito do glúten com o de um placebo por pelo menos oito semanas.

Esse tipo de estudo científico dá muito trabalho para executar e não é tão frequente.

Por isso, muitas pessoas acabam apenas eliminando o glúten por conta própria, sem um diagnóstico.

Sensibilidade extrema ao glúten

A doença celíaca é mais grave do que a intolerância ao glúten, e o grau de sensibilidade varia entre as pessoas diagnosticadas.

Mesmo quantidades mínimas podem provocar sintomas. Por essa razão, uma dieta sem glúten rigorosa e para a vida toda é indispensável.

Isso também exige atenção à contaminação cruzada. Por exemplo: usar a mesma faca, a mesma tábua de corte ou a mesma torradeira para pão sem glúten e pão comum pode transferir partículas de glúten e desencadear uma reação.

De acordo com os estudos mais recentes, consumir apenas 50mg de glúten por dia já é suficiente para causar dano intestinal em pessoas com doença celíaca.

Para comparar, uma fatia de pão integral de trigo tem cerca de 4.800mg de glúten - portanto, 50mg correspondem a aproximadamente 1/100 de uma fatia.

Já uma pequena quantidade de glúten não afeta uma pessoa com intolerância ao glúten da mesma forma. Ela pode ter sintomas temporários, mas não terá lesão intestinal.

Ainda assim, os sintomas e a intensidade variam de pessoa para pessoa, conforme a sensibilidade individual.

Vale a pena cortar o glúten “por via das dúvidas”?

Você pode estar se perguntando se existe algum ponto negativo em evitar glúten quando não há doença celíaca nem intolerância.

E existe.

Alimentos à base de grãos que contêm glúten são fontes importantes de nutrientes essenciais, como fibras, folato, ferro e vitaminas do complexo B.

Excluir o glúten sem necessidade pode aumentar o risco de deficiências nutricionais.

Além disso, produtos sem glúten podem custar mais caro e, às vezes, têm mais açúcar, sal e gordura para compensar textura e sabor.

Antes de mudar sua alimentação, o mais indicado é conversar com um nutricionista credenciado e habilitado para garantir que você não deixe de consumir nutrientes importantes.

Então, e se você tiver sintomas?

Entre os sinais mais comuns de intolerância ao glúten ou doença celíaca estão inchaço, diarreia ou constipação, e dor abdominal. As duas condições também podem provocar sintomas que não são gastrointestinais, como dor de cabeça, fadiga e dor nas articulações.

Se isso parece com o que você sente, procure um profissional de saúde. Ele pode solicitar exames para doença celíaca e/ou alergia ao trigo antes de você retirar o glúten da dieta.

Vale lembrar: tentar se autodiagnosticar e cortar o glúten sem orientação adequada pode trazer mais prejuízos do que benefícios.

Se seus sintomas estiverem preocupando você, converse com um clínico geral, um gastroenterologista ou um nutricionista qualificado. A entidade Dietistas da Austrália mantém uma lista de profissionais credenciados e habilitados.

Yasmine Probst, Professora, Escola de Ciências Médicas, Indígenas e da Saúde. Nutricionista credenciada e habilitada com acreditação avançada, Universidade de Wollongong, e Olivia Wills, Professora Associada, Nutrição e Dietética, Universidade de Wollongong

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