Mulheres precisam de mais sono do que homens? O que a ciência diz

Se você passa algum tempo nos cantinhos de bem-estar do TikTok ou do Instagram, provavelmente já viu a afirmação de que mulheres precisam dormir de uma a duas horas a mais do que homens.

Mas o que as pesquisas realmente mostram? E como isso se conecta ao que acontece na vida real?

Como veremos, quem consegue dormir - e por quanto tempo - resulta de uma combinação complexa de biologia, psicologia e expectativas sociais. Além disso, tudo depende de como o sono é medido.

O que as evidências dizem?

Em geral, pesquisadores avaliam o sono de duas formas:

• perguntando às pessoas quanto elas dormem (o chamado autorrelato). O problema é que muita gente erra - e bastante - ao estimar o próprio tempo de sono
• usando medidas objetivas, como rastreadores de sono vestíveis de padrão científico ou a polissonografia (o padrão-ouro), que registra ondas cerebrais, respiração e movimentos durante uma avaliação do sono em laboratório ou clínica

Quando olhamos para dados objetivos, estudos bem conduzidos costumam indicar que mulheres dormem cerca de 20 minutos a mais do que homens.

Um estudo global com quase 70.000 pessoas usando rastreadores de sono vestíveis encontrou uma diferença pequena, porém consistente, entre homens e mulheres em várias faixas etárias. Por exemplo, entre 40–44 anos, a distância de sono entre homens e mulheres ficou em torno de 23–29 minutos.

Outro estudo grande, com polissonografia, observou que mulheres dormiram cerca de 19 minutos a mais do que homens. Nesse mesmo estudo, elas também passaram mais tempo em sono profundo: aproximadamente 23% da noite, em comparação com cerca de 14% entre os homens. O trabalho ainda apontou que apenas nos homens a qualidade do sono piorou com a idade.

O ponto crucial - e a principal ressalva - é que a necessidade de sono varia muito de pessoa para pessoa. Em média, mulheres podem dormir um pouco mais, assim como, em média, têm estatura ligeiramente menor. Mas não existe uma duração de sono “tamanho único”, assim como não existe uma altura universal.

Por isso, dizer que toda mulher precisa de 20 minutos extras (muito menos duas horas) perde o foco. Seria o equivalente a insistir que todas as mulheres deveriam ser mais baixas do que todos os homens.

E há mais um detalhe importante: apesar de tenderem a dormir um pouco mais e com mais sono profundo, mulheres relatam de forma consistente pior qualidade de sono. Elas também têm cerca de 40% mais chance de receber diagnóstico de insónia.

Essa discrepância entre o que aparece no laboratório e o que se vive no dia a dia é um quebra-cabeça conhecido na pesquisa do sono - e existem várias explicações.

Para começar, muitos estudos não levam em conta problemas de saúde mental, uso de medicamentos, consumo de álcool e oscilações hormonais. Com isso, acabam “filtrando” justamente os fatores que moldam o sono no mundo real.

Essa distância entre o laboratório e o quarto também reforça que o sono não acontece no vácuo. O sono das mulheres é influenciado por um emaranhado de componentes biológicos, psicológicos e sociais - uma complexidade difícil de capturar em estudos isolados.

Vamos começar pela biologia do sono das mulheres

As diferenças nos problemas de sono entre os sexos tendem a aparecer a partir da puberdade. Depois, elas voltam a aumentar durante a gravidez, no pós-parto e na perimenopausa.

Oscilações nos níveis de hormonas ovarianas - especialmente estrogénio e progesterona - parecem explicar parte dessas diferenças de sono entre mulheres e homens.

Por exemplo, muitas meninas e mulheres descrevem pior sono na fase pré-menstrual, pouco antes da menstruação, quando estrogénio e progesterona começam a cair.

Talvez a influência hormonal mais bem documentada sobre o sono seja a queda do estrogénio na perimenopausa. Isso se associa a mais perturbações do sono, em especial acordar às 3h e ter dificuldade para voltar a dormir.

Algumas condições de saúde também pesam na saúde do sono feminino. Distúrbios da tiroide e deficiência de ferro, por exemplo, são mais frequentes em mulheres e se relacionam de perto com fadiga e sono fragmentado.

E a psicologia?

Mulheres têm risco bem mais alto de depressão, ansiedade e transtornos relacionados a trauma. Esses quadros muitas vezes caminham junto com problemas de sono e fadiga. Padrões cognitivos como preocupação excessiva e ruminação também são mais comuns em mulheres e são conhecidos por interferir no sono.

Além disso, antidepressivos são prescritos para mulheres com mais frequência do que para homens - e esses medicamentos costumam afetar o sono.

A sociedade também entra na conta

Cuidado com outras pessoas e trabalho emocional ainda recaem de forma desproporcional sobre as mulheres. Dados governamentais divulgados neste ano sugerem que mulheres australianas fazem, em média, nove horas a mais por semana de cuidados e trabalho não remunerados do que homens.

Mesmo quando muitas mulheres conseguem reservar tempo suficiente para dormir, as oportunidades de descanso durante o dia frequentemente são raras. Isso coloca uma pressão enorme sobre o sono noturno para fornecer toda a recuperação de que elas precisam.

No meu trabalho com pacientes, muitas vezes desfazemos os fios que se entrelaçam na experiência de fadiga. Embora dormir mal seja o suspeito óbvio, a fadiga também pode apontar para algo mais profundo - como problemas de saúde subjacentes, desgaste emocional ou expectativas altas demais sobre si mesmas. O sono certamente faz parte do quadro, mas raramente é a história inteira.

Um exemplo: as taxas de deficiência de ferro (que sabemos ser mais comum em mulheres e ligada a problemas de sono) também são maiores nos anos reprodutivos. É justamente quando muitas mulheres estão criando filhos e lidando com o "malabarismo" e a "carga mental".

Já mulheres na perimenopausa com frequência estão a gerir trabalho em tempo integral, adolescentes, pais a envelhecer e ondas de calor às 3h. Essas mulheres podem até ter sono adequado - ou mesmo de alta qualidade, segundo medidas objetivas -, mas isso não garante que acordem com sensação de recuperação.

A maior parte das pesquisas existentes também ignora populações com diversidade de género. Isso reduz o nosso entendimento sobre como o sono é moldado não apenas pela biologia, mas também por fatores como identidade e contexto social.

Então, o que fazemos com tudo isso?

Embora em laboratório mulheres durmam mais e “melhor”, no quotidiano elas encontram mais obstáculos para se sentirem descansadas.

Então, mulheres precisam de mais sono do que homens? Em média, sim - um pouco. Mas, mais do que isso, mulheres precisam de mais apoio e de mais oportunidades para recarregar e recuperar energia ao longo do dia e durante a noite.

Amelia Scott, Afiliada Honorária e Psicóloga Clínica no Woolcock Institute of Medical Research, e Pesquisadora (Research Fellow) na Macquarie University, Macquarie University

Este artigo foi republicado de The Conversation sob licença Creative Commons. Leia o artigo original.

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