Muita gente que já ouviu falar de kratom acha que sabe exatamente quem costuma usar. Em geral, imagina-se que sejam principalmente adultos - pessoas lidando com dor crónica ou tentando se afastar dos opioides.
Não parece o tipo de substância que iria parar na mochila de uma criança de 14 anos.
Só que uma nova pesquisa nacional virou essa ideia de cabeça para baixo. Os números são maiores, o perfil etário é mais jovem e a ligação com dependência aparece de um jeito bem mais intrincado do que se supunha.
Uso de kratom por americanos
Por trás de frascos, pastilhas e “gomas” está uma planta nativa do Sudeste Asiático chamada kratom. As folhas contêm mitraginina, um composto vegetal que se liga aos mesmos recetores cerebrais acionados por opioides.
O Dr. Sean Esteban McCabe, professor da Escola de Enfermagem da Universidade de Michigan, realizou a primeira análise nacional do uso de kratom entre americanos.
Até aqui, nenhum estudo tinha estimado a prevalência nos Estados Unidos nessa escala nem relacionado o consumo a saúde mental e dependência.
A equipa do Dr. McCabe reuniu quatro anos de dados da Pesquisa Nacional sobre Uso de Drogas e Saúde, que inclui pessoas com 12 anos ou mais.
Mais de 5 milhões de pessoas afirmam já ter experimentado kratom em algum momento. Dentro desse total, há mais de 100.000 crianças e adolescentes entre 12 e 17 anos.
Quem está a usar kratom?
As maiores taxas relatadas vieram de adultos entre 21 e 34 anos. Cerca de 3,4% disse ter usado kratom pelo menos uma vez na vida, e aproximadamente 1% relatou uso no último ano.
Considerando todas as faixas etárias, o uso ao longo da vida subiu de 1,6% em 2021 para 1,9% em 2024.
No papel, a diferença pode parecer pequena. Mas, num país com 340 milhões de pessoas, essa variação representa a entrada de centenas de milhares de utilizadores em apenas três anos.
Outro ponto é que o kratom raramente aparece isolado - tende a vir acompanhado de outras substâncias.
Aproximadamente dois terços de quem usa kratom também relatou uso de cannabis no último ano, e uma parcela menor admitiu uso indevido de medicamentos sob prescrição, como opioides ou estimulantes.
O marketing de kratom chega às crianças
O dado que mais chamou a atenção da equipa foi este: 100.000 crianças e adolescentes de 12 a 17 anos tinham usado kratom. Antes da pesquisa, praticamente ninguém esperava ver um número assim.
Esses jovens não estão a obter kratom por farmácias nem por receitas médicas. Muitos produtos são vendidos em lojas de conveniência de tabaco e vape, ou por aplicações no telemóvel.
Com frequência, aparecem como comprimidos com sabor a fruta, balas de goma ou shots de bebida com embalagens chamativas - facilmente confundíveis com doces ou suplementos energéticos.
Órgãos reguladores federais já emitiram avisos repetidos sobre esse tipo de apelo, sobretudo em formas concentradas vendidas com sabores e apresentação que atraem consumidores mais novos.
“São necessárias mudanças de política relativas ao kratom e a produtos de 7-OH em todos os estados se estivermos a falar sério sobre proteger as nossas crianças”, disse o Dr. McCabe.
A sobreposição com saúde mental
Entre as pessoas que tinham usado kratom nos anos anteriores à pesquisa, mais de metade preenchia critérios diagnósticos para um transtorno por uso de substâncias no último ano.
É essa ligação que diferencia este trabalho do que existia antes.
Um pouco menos de 38% apresentava sinais de sofrimento psicológico grave.
Depressão maior e ideação suicida apareceram com taxas mais altas do que na população geral. E o mesmo padrão também se manteve entre utilizadores atuais.
Os investigadores foram cautelosos neste ponto: dados de pesquisa não permitem afirmar se o uso de kratom veio antes ou se os sintomas de saúde mental surgiram primeiro.
O que os números mostram é que ambos ocorrem juntos com uma frequência bem acima do que o acaso sugeriria - mesmo após ajustes para o uso de outras drogas.
Mais potente do que a morfina
Uma preocupação adicional envolve o 7-OH, abreviação de 7-hidroximitraginina.
Este é o composto mais potente da planta do kratom: aparece em quantidades mínimas na folha crua, mas é altamente concentrado em alguns produtos comerciais.
Os efeitos semelhantes aos dos opioides associados ao kratom são atribuídos à ação do 7-OH.
Em testes de laboratório e em animais, o composto ativa recetores opioides de forma mais intensa do que a morfina - embora os dados em humanos ainda sejam limitados.
Alguns concentrados disponíveis no mercado podem ser de cinco a 50 vezes mais fortes do que o kratom regular.
A linguagem de marketing por vezes descreve isso como “morfina legal”. Reguladores federais pediram à DEA que enquadre o 7-OH concentrado como substância controlada.
O uso de kratom é proibido em alguns estados
Cerca de metade dos estados dos EUA proíbe ou regula o uso de kratom. No restante, a substância fica, em grande parte, sem intervenção. Uma bala de goma de 7-OH comprada num posto de gasolina num estado pode virar contravenção ao cruzar a fronteira.
Alguns estados impõem limites para concentrações de 7-OH. Outros exigem verificação de idade. E alguns, como Alabama e Wisconsin, proíbem totalmente o uso de kratom.
Uma revisão recente do cenário, estado por estado, parece mais uma colcha de retalhos do que uma política coerente.
Segundo o Dr. McCabe, essa fragmentação torna quase tudo mais difícil: mensagens de prevenção, triagem em contexto clínico e até a questão básica de quem está a vender o quê - e para quem.
Além disso, testes toxicológicos padrão nem sequer detetam kratom sem painéis especializados.
O que pode mudar a seguir
O que esta pesquisa acrescenta é um número concreto onde antes existiam apenas estimativas. Os EUA têm mais de 5 milhões de utilizadores de kratom ao longo da vida, com crianças a aparecerem nos dados e uma fatia total em rápida subida.
Para médicos, kratom e 7-OH passam a fazer parte do checklist de anamnese ao lado de álcool, cannabis e opioides sob prescrição.
Para legisladores estaduais, o levantamento oferece evidência em nível populacional para orientar decisões.
O total de 5 milhões chamou a atenção do Dr. McCabe. Ele observou que esse número supera a soma das populações de Wyoming, Vermont, Alasca, Dakota do Sul, Dakota do Norte e Delaware.
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