Estudo indica que dados de smartwatch antecipam a piora da insuficiência cardíaca

Um estudo recente constatou que dados de smartwatch conseguem sinalizar a piora da insuficiência cardíaca antes de o paciente precisar de atendimento médico não planeado.

Como se trata de uma doença que muitas vezes se agrava no intervalo entre consultas, esse tipo de aviso pode oferecer aos profissionais de saúde uma janela curta, porém valiosa, para agir mais cedo.

Saúde do coração e smartwatches

Ao longo de três meses na rotina do dia a dia, 217 adultos com insuficiência cardíaca usaram um Apple Watch enquanto suas atividades geravam sinais de maior esforço do organismo.

Ao comparar esses sinais com testes de exercício feitos no hospital, investigadores da University Health Network (UHN), incluindo a cardiologista Heather Ross, demonstraram que a queda do condicionamento poderia anteceder a necessidade de cuidados.

O alerta não indicava uma crise súbita; ele apontava para uma diminuição mensurável na eficiência com que coração e pulmões entregavam oxigénio.

Esse limite é importante, porque um aviso só ajuda se a equipa clínica souber interpretar o que ele revela antes de os sintomas levarem a um atendimento de urgência.

Do smartwatch ao aviso para o coração

Os investigadores da UHN desenvolveram um modelo de inteligência artificial para analisar 30 dias de registos do relógio. Em vez de considerar determinante um único pico de pulso ou uma caminhada mais lenta, o modelo acompanhou como os padrões diários evoluíam ao longo do tempo.

Indicadores como actividade, frequência cardíaca, minutos de exercício e leituras de oxigénio ajudaram o software do smartwatch a estimar o nível de trabalho do coração e dos pulmões.

Com essa visão contínua, a equipa conseguiu observar o declínio fora do hospital - onde os pacientes passam a maior parte da vida.

Por que o condicionamento cai

O condicionamento diário foi escolhido como alvo do modelo porque espelha a quantidade de oxigénio que o corpo consegue utilizar durante exercício intenso.

Em geral, as clínicas medem o pico de consumo de oxigénio com um teste em passadeira ou bicicleta, que avalia respiração, esforço e stress cardíaco.

Quando esse valor diminui, o corpo pode estar a receber menos “combustível” durante o movimento, mesmo antes de os sintomas parecerem urgentes.

Mais de 64 milhões de pessoas no mundo convivem com a condição, o que torna sinais de alerta mais precoces úteis para além de uma única clínica.

Testando previsões diárias

No estudo da UHN, as estimativas derivadas do relógio ficaram muito próximas dos testes de exercício realizados na clínica no início e no fim do acompanhamento.

Uma correlação de 0.85 - um forte alinhamento estatístico - indicou que o modelo acompanhava o condicionamento medido.

Em contrapartida, as estimativas padrão de condicionamento do próprio relógio geraram menos registos para participantes em pior estado de saúde, que muitas vezes não conseguiam atingir os limiares mínimos de movimento.

Essa diferença evidenciou por que o monitoramento da insuficiência cardíaca precisa de ferramentas desenhadas para pacientes que podem se mover menos em dias maus.

Visitas ao hospital vieram depois

Uma queda de 10 percent no condicionamento diário esteve associada a um risco mais de três vezes maior de tratamento urgente ou hospitalização.

O atendimento não planeado ocorreu após a primeira queda com uma mediana de 7.4 dias, abrindo um tempo de antecedência curto, mas potencialmente útil.

“Os achados deste estudo têm potencial para mudar o jogo porque nos permitem identificar sinais que nos diriam que um paciente estava em apuros antes de ele acabar indo ao pronto-socorro”, disse Ross.

Esse tipo de aviso não substitui o julgamento médico, mas pode motivar uma ligação, a revisão de medicamentos ou uma consulta mais cedo.

Para além de um único dispositivo

Para verificar se a ideia se mantinha noutro conjunto de dados, os investigadores recorreram ao All of Us Research Program - uma grande base de dados de saúde dos EUA.

Esse grupo separado incluiu 193 pessoas com insuficiência cardíaca que utilizavam pulseiras Fitbit, em vez de dispositivos da Apple.

Mesmo com menos tipos de sensores, a queda do condicionamento também antecedeu o cuidado não planeado; nesse caso, porém, o aviso surgiu com uma mediana de 21 dias de antecedência.

O resultado reforça o conceito mais amplo, ao mesmo tempo em que indica que dispositivos diferentes podem não ter exactamente o mesmo desempenho.

O valor humano continua

Os sistemas de saúde dão importância a esses sinais porque a insuficiência cardíaca leva muitas pessoas a procurar atendimento novamente quando os sintomas pioram.

No Canadá, dados de hospitalização classificaram a insuficiência cardíaca como a terceira principal razão de internamento em 2023-2024, com 70,590 admissões.

A participante do estudo Paula Vanderpluym, diagnosticada aos 18 anos com cardiomiopatia hipertrófica - que engrossa o músculo cardíaco - afirmou que o relógio lhe trouxe uma ligação adicional.

Para pacientes que moram longe de clínicas de cardiologia, essa ligação pode diminuir a distância entre consultas e uma piora súbita.

Limites exigem cautela

O estudo não demonstrou que alertas do relógio previnem internamentos, porque os clínicos não trataram os pacientes com base nesses sinais.

O número reduzido de eventos também restringiu comparações mais aprofundadas por sexo, raça, uso do dispositivo ou tipo de insuficiência cardíaca.

A Apple afirma que a sua estimativa de condicionamento cardiorrespiratório usa dados de caminhada, corrida ou trilha ao ar livre e pode sobrestimar valores quando medicamentos limitam a frequência cardíaca.

Essas limitações indicam que a tecnologia precisa de ensaios maiores antes de virar um gatilho rotineiro para mudanças de tratamento.

Smartwatches e o futuro da saúde do coração

O cuidado em saúde que acompanha o paciente fora da clínica funciona melhor quando não exige demasiado de quem já está doente. Um sistema realmente útil filtraria os dados do relógio em tendências claras, para que a equipa assistencial enxergue a queda de desempenho, e não apenas números brutos.

“O objetivo futuro é ter um dispositivo equitativo, discreto, para uso em vida real, que monitorize quase continuamente e nos permita acompanhar o estado de um paciente e intervir quando ele mudar”, disse Ross.

Para chegar lá, serão necessários privacidade, acesso e testes rigorosos - não apenas sensores mais inteligentes ou software melhor.

Um relógio no pulso não torna a insuficiência cardíaca simples, mas os seus dados podem revelar um declínio enquanto ainda há tempo para responder.

No futuro, esses sinais podem ajudar a decidir quem precisa de uma ligação, de ajuste de medicação ou de uma consulta mais rápida.