A maioria das pessoas consegue prender a respiração por algo entre 30 e 90 segundos.
Ficar sem oxigénio por alguns minutos pode ser fatal. Por isso, temos um reflexo involuntário que nos obriga a respirar.
Ainda assim, o apneísta Vitomir Maričić prendeu a respiração recentemente por um novo recorde mundial: 29 minutos e três segundos, deitado no fundo de uma piscina com 3 metros de profundidade, na Croácia.
O feito é cerca de cinco minutos mais longo do que o recorde anterior, estabelecido em 2021 por outro apneísta croata, Budimir Šobat.
Curiosamente, todos os recordes mundiais de tempo sem respirar pertencem a apneístas - que, na prática, são profissionais em prender a respiração. Eles passam por treino físico e mental intenso para permanecerem debaixo de água por períodos prolongados.
Então, como essas pessoas conseguem adiar uma resposta básica de sobrevivência do corpo - e de que maneira Maričić foi capaz de ficar sem respirar por aproximadamente 60 vezes mais tempo do que a maioria?
Aumento do volume pulmonar e do armazenamento de oxigénio
Apneístas fazem treino cardiovascular - isto é, actividades que elevam a frequência cardíaca, a respiração e o fluxo sanguíneo durante um período sustentado - e também exercícios respiratórios para aumentar a quantidade de ar (e, portanto, de oxigénio) que conseguem guardar nos pulmões.
Isso pode incluir actividades como natação, corrida ou ciclismo, além de treino específico do diafragma, o principal músculo da respiração.
A respiração diafragmática, combinada ao condicionamento cardiovascular, ajuda os pulmões a expandirem mais e a acomodarem um volume maior de ar.
Com isso, os pulmões passam a armazenar mais oxigénio e a sustentar uma apneia por mais tempo.
Além disso, apneístas conseguem coordenar o diafragma e os músculos da garganta para deslocar o oxigénio armazenado dos pulmões para as vias aéreas. Isso optimiza a captação de oxigénio pelo sangue, que então é transportado para o resto do corpo.
Para elevar ainda mais o oxigénio disponível nos pulmões antes do seu recorde, Maričić inalou oxigénio puro (100%) por dez minutos.
Dessa forma, ele começou com uma “reserva” de oxigénio maior do que teria ao respirar ar comum, que tem apenas cerca de 21% de oxigénio.
No Livro Guinness dos Recordes, isso é classificado como apneia com assistência de oxigénio.
Mesmo sem a utilização de oxigénio puro adicional, Maričić consegue prender a respiração por 10 minutos e 8 segundos.
Resistir ao reflexo de inspirar de novo
O oxigénio é indispensável para que todas as nossas células funcionem e sobrevivam. No entanto, o que dispara o reflexo involuntário de respirar não é a queda do oxigénio - e sim o aumento do dióxido de carbono.
À medida que as células usam oxigénio, elas geram dióxido de carbono, um resíduo que pode ser prejudicial.
O dióxido de carbono só pode ser eliminado do organismo quando o expiramos.
Quando prendemos a respiração, o cérebro detecta o acúmulo de dióxido de carbono e nos “obriga” a voltar a respirar.
Apneístas treinam apneias para reduzir a sensibilidade do cérebro a níveis altos de dióxido de carbono e, mais tarde, também a níveis baixos de oxigénio. Isso atrasa o reflexo involuntário de inspirar novamente.
Se alguém ultrapassa esse ponto, chega ao que se chama “ponto de ruptura fisiológico”. É quando o diafragma começa a contrair involuntariamente para forçar uma inspiração.
Esse momento é fisicamente muito difícil; apenas apneístas de elite, que aprenderam a controlar o diafragma, conseguem manter a apneia mesmo após isso.
De facto, Maričić afirmou que prender a respiração por mais tempo:
“ficou cada vez pior fisicamente, especialmente para o meu diafragma, por causa das contracções. Mas, mentalmente, eu sabia que não ia desistir.”
Foco e controlo mental são essenciais
Para quem pratica apneia, a actividade é vista não só como um desafio físico, mas também como uma disciplina mental.
Apneístas treinam para lidar com medo e ansiedade e para manter a mente calma. Eles praticam técnicas de relaxamento como meditação, atenção à respiração e mindfulness.
De forma interessante, Maričić disse:
“depois da marca de 20 minutos, tudo ficou mais fácil, pelo menos mentalmente.”
Quando a actividade mental e física diminui - algo que se reflecte numa frequência cardíaca muito baixa -, o corpo passa a precisar de menos oxigénio. Assim, o oxigénio armazenado dura mais.
Isso ajuda a explicar por que Maričić alcançou esse recorde permanecendo imóvel no fundo da piscina.
Não tente fazer isto em casa
Para além das competições de apneia estática, há muitas pessoas que treinam a prender a respiração para actividades recreativas ligadas a caça e colecta.
É o caso, por exemplo, das mergulhadoras ama, que colectam pérolas no Japão, e das mergulhadoras Haenyeo, da Coreia do Sul, que recolhem frutos do mar.
Ainda assim, prender a respiração traz riscos.
Maričić descreveu o seu recorde mundial como:
“uma façanha muito avançada, feita após anos de treino profissional, e que não deve ser tentada sem orientação adequada e segurança.”
De facto, tanto o excesso de dióxido de carbono quanto a falta de oxigénio podem levar rapidamente à perda de consciência.
Inalar oxigénio puro também pode causar toxicidade aguda por oxigénio devido aos radicais livres - substâncias químicas altamente reactivas que podem danificar as células.
A menos que você seja treinado em apneia, o mais seguro é deixar isso com os profissionais.
Theresa Larkin, Professora Associada de Ciências Médicas, Universidade de Wollongong, e Gregory Peoples, Professor Sénior - Fisiologia, Universidade de Wollongong
Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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