Separação do sono: por que alguns casais escolhem dormir separados

Há séculos, era relativamente comum que casais casados das camadas mais altas da Europa mantivessem quartos separados. Dormir em camas - e até em aposentos - distintos funcionava como um sinal de luxo e prestígio, algo historicamente associado à realeza e a pessoas muito ricas.

Hoje, o padrão mais frequente entre casais (casados ou não) é dividir a mesma cama.

Ainda assim, por vezes - seja por rotinas incompatíveis, ronco ou fala durante o sono - duas pessoas podem decidir dormir separadas para tentar garantir uma noite melhor.

Esse arranjo costuma ser chamado de "divórcio do sono". Eu, porém, prefiro a expressão "separação do sono", porque isso não precisa representar uma decisão definitiva - mas voltarei a esse ponto mais adiante.

Dito isso, por que alguns casais escolhem dormir em espaços diferentes? E o que as evidências indicam sobre a qualidade do sono quando se dorme sozinho em comparação com dormir com um(a) parceiro(a)?

Por que casais optam por uma separação do sono?

Um casal pode passar a dormir separado quando o sono de um(a) atrapalha o do(a) outro(a) - ou quando ambos se interrompem mutuamente. Há várias situações que levam a isso.

Entre as razões mais comuns estão: acordar muitas vezes durante a noite; relógios biológicos desalinhados (por exemplo, uma pessoa vai para a cama mais tarde do que a outra); agendas conflitantes (como em trabalhos por turnos); ronco; pernas mexendo involuntariamente; ou falar durante o sono.

Pais de bebés e de crianças pequenas também podem escolher dormir em camas ou quartos distintos para evitar que os despertares noturnos afetem os dois ao mesmo tempo.

Além disso, quando existem preferências muito diferentes no ambiente de dormir - como um(a) parceiro(a) querer o quarto mais fresco, com ventilador, enquanto o(a) outro(a) prefere mais calor - a separação do sono pode parecer a alternativa mais prática.

Quais são os benefícios de dormir sozinho?

Muitos casais relatam gostar de dormir ao lado do(a) parceiro(a) - e afirmam até que descansam melhor assim.

Porém, quando pesquisadores avaliam o sono de forma objetiva, por exemplo com um eletroencefalograma (EEG) para analisar as ondas cerebrais, os resultados apontam, na verdade, uma piora da qualidade do sono quando se dorme acompanhado. Ou seja: dormir sozinho pode, sim, traduzir-se em sono mais longo e de melhor qualidade.

Estudos também indicam que, quando uma pessoa do casal tem um distúrbio do sono - como insónia ou apneia do sono (quando a respiração é interrompida repetidamente durante a noite) - ela costuma, sem querer, acordar o(a) parceiro(a) ao despertar no meio da noite. Nesses casos, dormir separado pode ser uma boa estratégia se quem divide a cama convive com um distúrbio.

Além disso, pesquisas encontraram uma associação entre perturbações do sono e menor satisfação no relacionamento. Assim, dormir em camas separadas pode, paradoxalmente, contribuir para casais mais felizes.

Por fim, quem já enfrentou dificuldades para dormir sabe que a ansiedade em torno do sono é frequente. Muitos pacientes que acompanhei com insónia descrevem que dormir sozinho diminui parte dessa ansiedade, porque pelo menos deixam de se preocupar em incomodar - ou serem incomodados por - quem está ao lado.

Há desvantagens em dormir separado?

Para algumas pessoas, dormir sozinho é desagradável: elas dizem sentir conforto e maior sensação de segurança e proteção quando dormem junto do(a) parceiro(a) - e relatam solidão quando isso não acontece.

Também existe uma questão prática: dormir separado exige dois quartos ou, no mínimo, duas camas. Para muitos casais, essa estrutura não é viável dentro de casa.

Além disso, dormir em ambientes diferentes costuma ser alvo de estigma. Há quem interprete isso como o fim da vida sexual do casal. Mas, embora camas separadas possam reduzir algumas oportunidades espontâneas de sexo, isso não significa necessariamente o término da intimidade.

Na verdade, para alguns casais, dormir separado pode até aumentar a frequência sexual. Sabemos que dormir bem se relaciona com sentimentos mais positivos em relação ao relacionamento; portanto, é possível que o desejo de intimidade cresça depois de uma boa noite de sono - cada um na sua cama. A separação do sono pode, inclusive, fazer com que algumas pessoas tenham mais energia para a intimidade.

Ainda assim, se a opção for dormir separado, é importante conversar com franqueza e proteger momentos de conexão e intimidade. Uma paciente com quem trabalhei chamava isso de "direito de visita": o(a) parceiro(a) ia para a cama dela por um curto período antes de dormir ou pela manhã.

Quem deveria considerar uma separação do sono?

Pode valer a pena ponderar uma "separação do sono" se vocês estão prejudicando o descanso um do outro, se têm filhos pequenos ou se diferenças de preferência em temperatura, luz e ruído estão a causar conflitos e interrupções.

No fim das contas, se dividir a mesma cama está a levar a noites ruins, dormir separado - quando possível - pode ajudar.

Se não houver como dormir em camas ou quartos diferentes, ainda existem alternativas para reduzir o incômodo causado pelo(a) parceiro(a), como usar máscara para os olhos, ruído branco ou protetores auriculares.

Se decidirem testar a separação do sono, lembrem-se de que ela pode ser flexível, uma espécie de "reinicialização", e não precisa ser permanente - nem acontecer todas as noites. Para alguns casais, funciona bem dormir separado nos dias úteis e dividir a cama no fim de semana.

Por último, é importante procurar um(a) clínico(a) geral ou médico(a) de família se houver problemas persistentes de sono, como ronco, insónia, ou comportamentos incomuns durante a noite (por exemplo, gritar ou andar pela casa), pois pode haver um distúrbio do sono subjacente que precise de tratamento.

Alix Mellor, Research Fellow, Psicologia, Monash University

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.