Novo estudo internacional revela mudanças nas tendências de obesidade

Durante anos, a conversa global sobre a obesidade parecia quase sem saída. Os números continuavam a subir, e especialistas em saúde pública alertavam para uma crise em expansão.

Muitas manchetes tratavam o tema como uma única onda gigantesca avançando por todos os países no mesmo ritmo.

Só que um novo e enorme estudo internacional indica que o panorama é bem mais complexo.

Uma tendência que está desacelerando

Em diversos países mais ricos, o aumento da obesidade perdeu força. Em alguns locais, os índices deixaram de crescer. E há países em que o movimento pode até estar começando a se inverter.

Isso não significa, porém, que esteja tudo resolvido - muito pelo contrário. As taxas de obesidade seguem assustadoramente altas e atingem milhões de pessoas no mundo.

Ainda assim, cientistas afirmam que os dados mais recentes trazem um motivo cauteloso para otimismo nas discussões de saúde pública.

O estudo avaliou as tendências de obesidade de 1980 a 2024, com base em dados de mais de 232 milhões de pessoas em 200 países e territórios.

Mais de 1.900 pesquisadores participaram do projeto, tornando-o um dos maiores estudos sobre obesidade já realizados.

Parte das informações veio da Espanha. Lá, cientistas ligados ao projeto PREFIT acompanharam obesidade e aptidão física em crianças de três a cinco anos em 10 regiões.

Pesquisadores da Universidade de Granada ajudaram a incorporar esses resultados ao esforço global.

Crianças podem estar liderando a mudança

Um dos sinais mais nítidos observados no estudo apareceu entre crianças.

Em muitos países de alta renda, as taxas de obesidade em crianças em idade escolar começaram a desacelerar anos antes de mudanças semelhantes serem percebidas em adultos.

Os pesquisadores observaram que, em vários países ocidentais, a obesidade infantil começou a estabilizar no início dos anos 2000.

A Dinamarca teve uma das primeiras desacelerações, por volta de 1990. Outros países - como Suíça, Bélgica, Islândia e Alemanha - seguiram o mesmo caminho durante a década de 1990.

Em meados dos anos 2000, as taxas de obesidade entre crianças já tinham se estabilizado em muitas nações ricas.

Onde a obesidade infantil está aumentando

Esse padrão não se repetiu em todos os lugares. Austrália, Finlândia e Suécia continuaram registrando aumentos constantes entre crianças.

O estudo também identificou uma diferença importante no patamar em que os países se estabilizaram. Na Europa Ocidental e no Japão, a obesidade infantil parou de crescer quando menos de 10% das crianças em idade escolar eram obesas.

Já nos Estados Unidos e na Nova Zelândia, a estabilização ocorreu bem mais tarde, quando as taxas já tinham chegado a 19% a 23%.

Nos adultos, surgiu um comportamento parecido aproximadamente uma década depois.

Espanha mostra sinais de avanço

A Espanha vem enfrentando taxas altas de obesidade em comparação com grande parte da Europa, especialmente entre crianças.

Os novos achados sugerem que o país pode, enfim, estar vendo uma interrupção nesse aumento contínuo.

Francisco B. Ortega é professor na Faculdade de Ciências do Esporte e no centro de pesquisa iMUDS da Universidade de Granada.

“é importante contribuir com dados da Espanha para este estudo em larga escala para entender melhor as tendências de obesidade no nosso país e como elas se comparam com o restante da Europa e do mundo”, disse Ortega.

De acordo com o estudo, os índices de obesidade na Espanha parecem ter entrado em platô em diferentes faixas etárias e entre os gêneros.

Entre meninos, a taxa se estabilizou em 14%, enquanto entre meninas ficou em torno de 10%. Entre mulheres adultas, o platô foi de 13%, e entre homens, de 18%.

As taxas de obesidade ainda são altas

Os pesquisadores também apontaram indícios de que as taxas podem estar começando a cair levemente. Mesmo assim, especialistas alertam que é cedo para comemorar.

“Embora as tendências de obesidade tenham melhorado na Espanha, a porcentagem total de pessoas vivendo com sobrepeso ou obesidade em diferentes faixas etárias continua muito alta”, disse Cristina Cadenas, coordenadora de coleta de dados do projeto PREFIT.

“E, portanto, é necessário continuar investindo em estratégias para promover atividade física e alimentação saudável para mitigar os muitos efeitos negativos que o excesso de peso causa nas pessoas e na sociedade.”

Duas tendências diferentes no mundo

Enquanto países mais ricos mostram sinais de estabilização, muitas nações de menor renda estão indo na direção oposta.

A equipe constatou que a obesidade segue subindo rapidamente em partes da África, Ásia, América Latina, Ilhas do Pacífico e Caribe. Em alguns lugares, esse crescimento ainda está acelerando.

Os pesquisadores destacam que o acesso a alimentos saudáveis pode ter um peso decisivo. Em muitos países, produtos ultraprocessados costumam ser mais baratos e mais fáceis de encontrar do que opções nutritivas.

Urbanização, mudanças nos hábitos de trabalho e menor prática de atividade física também contribuem.

Os autores explicaram que, ao observar a velocidade de mudança da obesidade ao longo do tempo - e não apenas a prevalência -, fica mais claro onde e quando ações urgentes são necessárias.

Uma perspectiva otimista para o futuro

“Temos analisado as tendências de obesidade por décadas e mostramos que, no geral, ela aumentou, com mais pessoas afetadas por sobrepeso e obesidade”, disse o professor Majid Ezzati, do Imperial College London.

“No entanto, esta análise mais recente sugere que a taxa de crescimento da obesidade está desacelerando e se estabilizando, e pode até estar se revertendo em muitos países.”

“Isso oferece uma visão mais otimista do progresso e desafia a visão amplamente aceita de que estamos vivendo uma epidemia global de obesidade, o que pode ser uma simplificação excessiva da diversidade da situação entre diferentes países.”

Segundo o professor Ezzati, agora é preciso entender por que alguns países estão se saindo muito melhor do que outros e aplicar essas lições para impedir que a obesidade volte a crescer.

“Em última análise, este artigo mostra que a tendência de aumento da obesidade não é inevitável e que é possível que formuladores de políticas intervenham para interromper e até reverter a alta da obesidade.”

Pesquisadores afirmam que medicamentos mais recentes para obesidade, como semaglutida e liraglutida, provavelmente ainda não influenciaram as tendências observadas neste estudo, porque só se tornaram amplamente disponíveis há pouco tempo.

Mas especialistas esperam que eles possam moldar padrões futuros de obesidade se o acesso se expandir globalmente.

O estudo completo foi publicado na revista Nature.