Por que “comer menos, se mexer mais” não resolve a obesidade no Reino Unido

Durante anos, quem vive com obesidade ouviu a mesma recomendação simplificada: comer menos e se mexer mais. À primeira vista, o conselho parece óbvio - mas, para muitas pessoas, além de não funcionar, pode ser profundamente enganoso e até prejudicial.

A obesidade não se resume a força de vontade. Trata-se de uma condição complexa, crónica e com tendência a recaídas. Na Inglaterra, atinge cerca de 26,5% dos adultos e 22,1% das crianças de 10 a 11 anos.

Um relatório recente estima que o crescimento acelerado do número de pessoas com excesso de peso ou obesidade custa ao Reino Unido £126 mil milhões por ano. Desse total, £71,4 mil milhões correspondem à redução da qualidade de vida e à mortalidade precoce, £12,6 mil milhões a custos de tratamento no Serviço Nacional de Saúde (NHS), £12,1 mil milhões a perdas ligadas ao desemprego e £10,5 mil milhões a cuidados informais.

Diante desse cenário, ativistas por melhores políticas alimentares e especialistas em saúde pedem uma resposta urgente do governo. Entre as medidas propostas estão ampliar o imposto sobre açúcar para mais produtos, restringir a publicidade de alimentos de baixo valor nutricional e tornar obrigatória a reformulação de alimentos ultraprocessados.

Como alertou Henry Dimbleby, autor de um relatório independente encomendado pelo governo - a Estratégia Nacional de Alimentação -: "Criámos um sistema alimentar que está a envenenar a nossa população e a falir o Estado."

Sem uma mudança relevante nas políticas públicas, a projeção é que esses custos cheguem a £150 mil milhões por ano até 2035. Ainda assim, grande parte da abordagem do Reino Unido continua a tratar a obesidade como um tema de estilo de vida, supostamente resolvível com ênfase na responsabilidade individual. Esse enquadramento, porém, ignora o panorama mais amplo.

Hoje, está claro que a obesidade é multifatorial. Genética, vivências na infância, normas culturais, desvantagem económica, saúde psicológica, doença mental e até o tipo de trabalho que a pessoa exerce influenciam o risco. Não são fatores que se “corrigem” simplesmente com um Fitbit e uma salada.

Essa visão mais abrangente não é novidade. Em 2007, um relatório de prospectiva do governo do Reino Unido descreveu a teia complexa de fatores por trás do aumento das taxas de obesidade e detalhou como os ambientes modernos favorecem ativamente o ganho de peso.

É daí que vem o conceito de “ambiente obesogénico”: o mundo em que vivemos, onde alimentos muito calóricos e pobres em nutrientes são baratos e estão por toda a parte, e onde a atividade física foi sendo retirada do dia a dia - de cidades centradas no automóvel a um lazer dominado por ecrãs.

Esses ambientes não impactam todas as pessoas do mesmo modo. Em áreas mais carentes, a exposição a condições que impulsionam a obesidade é bem maior, como desertos alimentares (locais com acesso limitado a comida nutritiva e a preços acessíveis), transporte público deficiente e pouca oferta de áreas verdes. Nesse contexto, ganhar peso passa a ser uma resposta biológica comum a um ambiente anormal.

Por que “comer menos, se mexer mais” não dá conta

Mesmo com a crescente consciência sobre esses fatores sistémicos, a maioria das estratégias do Reino Unido para obesidade ainda se apoia sobretudo na mudança de comportamento individual, muitas vezes por meio de programas de controlo de peso que incentivam a redução de calorias e o aumento de exercício.

Embora a mudança comportamental tenha o seu lugar, tratá-la como a única resposta cria uma narrativa perigosa: a de que quem tem dificuldade com o peso é apenas preguiçoso ou não tem força de vontade.

Essa leitura alimenta o estigma do peso, que pode ser extremamente danoso. Ao mesmo tempo, os dados apontam uma ligação clara entre maiores taxas de obesidade e privação socioeconómica, sobretudo entre crianças.

Fica evidente que muitas pessoas ainda não compreendem como fatores estruturais e socioeconómicos moldam o risco de obesidade. E essa falta de entendimento abre espaço para julgamento, vergonha e estigmatização - especialmente de crianças e famílias que já se encontram em situação de vulnerabilidade.

Como deveria ser um bom cuidado para a obesidade?

Em vez de conselhos ultrapassados e culpabilização, é necessário um cuidado para obesidade que seja holístico, sem estigma e baseado em ciência - alinhado às diretrizes do NICE e às recomendações da Aliança de Saúde da Obesidade. Há várias frentes que precisam avançar.

Em primeiro lugar, é preciso reconhecer a obesidade como uma doença crónica. Obesidade não é sinónimo de falha de força de vontade. É uma condição médica de longo prazo, com recaídas. Assim como diabetes ou depressão, exige suporte estruturado e contínuo - não soluções rápidas nem dietas radicais.

Em segundo lugar, devemos enfrentar o estigma do peso de forma direta. A discriminação baseada no peso é comum em escolas, locais de trabalho e até dentro dos serviços de saúde.

Por isso, é necessário capacitar profissionais para reduzir vieses, promover um cuidado inclusivo e usar uma linguagem centrada na pessoa, sem estigmatizar. Práticas discriminatórias precisam ser questionadas e eliminadas.

Em terceiro lugar, é fundamental oferecer apoio personalizado e multidimensional. Os planos de tratamento devem adaptar-se à vida de cada pessoa, considerando o seu contexto cultural, histórico psicológico e realidade social. Isso inclui decisão partilhada, acompanhamento regular e suporte integrado em saúde mental.

E, em quarto lugar, o foco tem de ser mudar o ambiente - e não apenas as pessoas. Precisamos deslocar a atenção para os sistemas e estruturas que tornam escolhas saudáveis tão difíceis. Isso passa por investir em alimentos nutritivos e acessíveis, melhorar o acesso à atividade física e enfrentar a desigualdade nas suas raízes.

Hora de uma mudança sistémica

A obesidade não se explica apenas pelo que alguém come ou pela frequência com que faz exercício. Ela é influenciada pela biologia, pelas experiências de vida e pelo ambiente que construímos em torno das pessoas. Tratar o problema como falha pessoal não só ignora décadas de evidência - como também prejudica exatamente quem mais precisa de apoio.

Se o objetivo é reduzir o estigma, melhorar os resultados em saúde - e evitar uma crise de £150 mil milhões -, então a era do “comer menos, se mexer mais” precisa acabar. No lugar disso, é necessária uma abordagem sistémica robusta, compassiva e baseada em evidências - que enxergue a pessoa inteira e o mundo em que ela vive.

Lucie Nield, professora sênior de Nutrição e Dietética, Universidade de Sheffield, e Catherine Homer, professora associada de Obesidade e Saúde Pública, Escola de Esporte e Atividade Física, Universidade Sheffield Hallam

Este artigo foi republicado de A Conversa sob uma licença Comuns Criativos. Leia o artigo original.