Linha do tempo dos benefícios para a saúde ao parar de beber álcool

O álcool traz uma série de prejuízos à saúde - alguns bem óbvios e outros nem tanto. Os efeitos vão desde impactos de curto prazo, como acordar com uma dor de cabeça intensa ou com ansiedade, até consequências de longo prazo, incluindo cancro.

Se você está a pensar em ficar um período sem beber, há ganhos rápidos e melhorias duradouras para o organismo.

Quanto tempo demora para sentir essas mudanças?

Com base em evidências científicas, organizámos uma linha do tempo com o que você pode perceber nos primeiros dias, semanas, meses e anos depois de fazer uma pausa no álcool.

Alguns benefícios começam de imediato - por isso, cada dia sem álcool conta a favor da sua saúde.

Depois de um dia

Em geral, o álcool leva cerca de 24 horas para sair completamente do corpo; por isso, já após um dia é possível notar algumas melhorias.

Como o álcool aumenta a vontade de urinar, ele favorece a desidratação. O corpo, porém, consegue absorver um copo de água quase na hora - então, quando o álcool deixa o organismo, a desidratação ligada ao consumo diminui, o que tende a melhorar a digestão, o funcionamento do cérebro e os níveis de energia.

O álcool também reduz a capacidade do fígado de regular a glicose no sangue. Quando ele é eliminado, a glicemia começa a voltar ao normal.

Para quem bebe todos os dias, é comum sentir-se um pouco pior no início, enquanto o corpo se adapta a não ter álcool constantemente no sistema. Podem aparecer, no começo, sono desregulado, oscilações de humor, suor excessivo ou tremores. Na maioria dos casos, esses sintomas desaparecem em cerca de uma semana sem álcool.

Depois de uma semana

Embora o álcool possa dar sonolência no começo, ele atrapalha o ciclo do sono. Ao final de uma semana sem beber, você pode notar manhãs com mais disposição, como reflexo de um descanso de melhor qualidade.

O fígado - que funciona como um “filtro” do corpo - é um dos órgãos que mais trabalha para processar o álcool e pode ser lesionado com facilidade, mesmo com consumo moderado.

Ele é essencial para limpar o sangue, metabolizar nutrientes e produzir a bílis, que ajuda na digestão.

A boa notícia é que o fígado também se regenera rapidamente. Se o dano for leve, 7 dias podem ser suficientes para reduzir a gordura no fígado e melhorar cicatrizes leves e lesões no tecido.

Até pequenas quantidades de álcool podem prejudicar o funcionamento do cérebro. Assim, ao parar de beber, a saúde cerebral pode melhorar em poucos dias entre pessoas que bebem de forma leve a moderada e, mesmo em quem bebe muito e com dependência, em até um mês.

Depois de um mês

O álcool pode dificultar o controlo do humor e agravar sintomas de ansiedade e depressão. Passadas algumas semanas, a maioria das pessoas começa a sentir-se melhor. Mesmo quem bebe em quantidades muito elevadas relata melhora do humor após 1 a 2 meses.

Com o sono e o humor a estabilizarem, também é comum perceber mais energia e maior sensação de bem-estar.

Depois de um mês em abstinência, pessoas que bebiam com regularidade também relatam sentir mais confiança para mudar a forma como consomem álcool.

Pode haver perda de peso e de gordura corporal. O álcool tem muitos quilojoules e pode ativar mecanismos de recompensa ligados à fome, levando a comer demais ou a escolher alimentos menos saudáveis quando se bebe.

A pele também costuma beneficiar. O álcool pode envelhecer a aparência por desidratação e inflamação - efeitos que podem regredir quando você para.

O álcool irrita o intestino e desorganiza o funcionamento normal do estômago, provocando inchaço, indigestão, azia e diarreia. Em geral, esses sintomas começam a melhorar dentro de 4 semanas.

Com um mês de abstinência, a resistência à insulina - que pode levar a glicose alta - diminui de forma significativa em 25%. A pressão arterial também baixa (em 6%) e fatores de crescimento relacionados ao cancro caem, reduzindo o risco de cancro.

Depois de seis meses

O fígado começa a recuperar-se em poucas semanas. Para quem bebia de forma moderada, o dano hepático pode estar totalmente revertido em 6 meses.

Nessa fase, até mesmo quem bebia muito pode notar maior capacidade de combater infeções e uma perceção de saúde geral melhor.

Depois de um ano ou mais

O álcool contribui para - ou causa - muitas doenças crónicas, incluindo doença cardíaca, AVC, diabetes tipo 2 e 7 tipos diferentes de cancro, além de problemas de saúde mental. Todos esses riscos podem ser reduzidos ao parar de beber ou ao diminuir o consumo.

O álcool eleva a pressão arterial. A pressão alta (hipertensão) é o principal fator de risco de morte no mundo. Um aumento pequeno de 2mmHg acima do intervalo normal de pressão (120mmHG) eleva as mortes por AVC em 10% e por doença arterial coronária em 7%.

Reduzir o consumo para menos de dois drinques por dia pode baixar a pressão arterial de maneira significativa, diminuindo o risco de AVC e de doença cardíaca. A redução da pressão também reduz o risco de doença renal, problemas oculares e até disfunção erétil.

Com abstinência sustentada, o risco de desenvolver qualquer tipo de cancro diminui. Um estudo avaliou o risco de cancro em mais de 4 milhões de adultos ao longo de 3 a 7 anos e observou que o risco de cancro relacionado ao álcool caiu 4%, inclusive entre quem bebia pouco e parou. Já reduzir de consumo pesado para moderado diminuiu o risco de cancro relacionado ao álcool em 9%.

Fazendo a mudança

Qualquer redução na bebida já traz ganhos perceptíveis e imediatos para o cérebro e para a saúde em geral. Quanto menos você beber e quanto maior for o intervalo entre as doses, mais saudável tende a ser.

Se a sua meta é diminuir ou parar por completo, algumas medidas simples podem ajudar a manter o plano:

• defina objetivos claros e também etapas menores para chegar até eles
• repare nos benefícios que você vai notando ao deixar de beber
• acompanhe o seu progresso com um rastreador de consumo
• procure apoio de outras pessoas, por exemplo o aplicativo anónimo Daybreak, do Hello Sunday Morning, o SMART Recovery, o CounsellingOnline ou o Sober in the Country.

Se você ainda tem dúvidas sobre fazer mudanças, pode verificar aqui o seu risco relacionado à bebida.

Se você já tentou reduzir e achou difícil, talvez seja necessário apoio profissional. Ligue para a Linha Direta Nacional sobre Álcool e Outras Drogas (Austrália) no 1800 250 015 e eles encaminharão você para serviços da sua região que podem ajudar. Você também pode conversar com o seu clínico geral. Editor: Para leitores nos EUA, há um diretório de linhas de apoio para abuso de substâncias disponível aqui.

Agradecemos à Dra. Hannah MacRae pela ajuda na identificação das pesquisas usadas neste artigo.

Nicole Lee, Professora Adjunta no Instituto Nacional de Pesquisa sobre Drogas (com base em Melbourne), Universidade Curtin, e Katinka van de Ven, especialista em álcool e outras drogas, UNSW Sydney

Este artigo foi republicado de The Conversation sob licença Creative Commons. Leia o artigo original.