O que faz bem para um intestino que envelhece pode também favorecer um cérebro que envelhece. Um estudo inédito com gêmeos indicou que o uso diário de suplementos de proteína combinados com prebióticos pode elevar o desempenho em testes de memória em pessoas com mais de 60 anos.
Os resultados, divulgados no início do ano passado, dão o que pensar - sobretudo porque o mesmo teste de memória visual e aprendizagem é utilizado para identificar sinais precoces da doença de Alzheimer.
O ensaio foi duplo-cego e avaliou dois prebióticos baratos, feitos de fibras vegetais, vendidos sem receita em diversos países.
Assista ao vídeo abaixo para um resumo da pesquisa.
Como o estudo com gêmeos do King's College London foi desenhado
Para investigar o efeito dessas substâncias no cérebro durante o envelhecimento, cientistas do King's College London recrutaram 36 pares de gêmeos com mais de 60 anos.
Em cada dupla, a participação foi dividida ao acaso: um dos gêmeos recebeu diariamente um prebiótico misturado a um pó proteico, enquanto o outro recebeu diariamente um placebo, também em pó proteico.
Três meses depois, em geral, o gêmeo que, sem saber, havia ingerido o prebiótico apresentou pontuações mais altas no teste cognitivo.
Prebióticos (inulina e FOS) e memória após 12 semanas
Prebióticos são compostos não digeríveis que ajudam a estimular os microrganismos do intestino. Um dos suplementos testados foi a inulina, uma fibra alimentar pertencente à classe dos frutanos. O outro foi um fruto-oligossacarídeo (FOS), um carboidrato de origem vegetal frequentemente empregado como adoçante natural de baixa caloria.
Além do melhor desempenho cognitivo, as fibras diárias também se associaram a pequenas diferenças no microbioma intestinal entre os gêmeos. Um exemplo foi o aumento de bactérias benéficas do gênero Bifidobacterium nos participantes que tomaram inulina ou FOS.
Estudos em camundongos sugerem que Bifidobacterium pode diminuir déficits cognitivos ao regular conexões entre intestino e cérebro.
"We are excited to see these changes in just 12 weeks. This holds huge promise for enhancing brain health and memory in our aging population," disse Mary Ni Lochlainn, pesquisadora em medicina geriátrica no King's College London, quando os achados foram publicados em março de 2024.
"Unlocking the secrets of the gut-brain axis could offer new approaches for living more healthily for longer."
O que os resultados sugerem - e o que ainda não mudou
O King's College abriga o maior registro de gêmeos adultos do Reino Unido, e pesquisas com gêmeos são especialmente úteis para separar o que é influência genética do que é influência do ambiente na saúde.
Em trabalhos anteriores com roedores, suplementos ricos em fibras - como inulina e FOS - parecem "alimentar" o microbioma do cólon, criando condições para que bactérias "boas" prosperem.
Alguns desses microrganismos também têm sido associados a melhor função cognitiva em camundongos e em humanos.
As evidências de uma ligação estreita entre intestino e cérebro aumentam ano após ano. Há especialistas tão convencidos pelos dados que passam a chamar o intestino de "segundo cérebro" do corpo.
Ainda assim, o modo como esses dois sistemas nervosos interagem continua sem explicação completa.
O estudo recente com gêmeos do KCL aponta que incluir certos "alimentos para o cérebro" pode ser um caminho promissor para lidar com o declínio cognitivo.
Por outro lado, embora os prebióticos possam melhorar aspectos da função cognitiva em um cérebro que envelhece - como memória e tempo de processamento -, não parecem trazer ganhos físicos relevantes.
A perda de massa muscular não melhorou entre os gêmeos mais velhos que usaram suplementos ricos em fibras, apesar de a inulina e o FOS serem considerados fatores importantes para a manutenção musculoesquelética.
"These plant fibers, which are cheap and available over the counter, could benefit a wide group of people in these cash-strapped times. They are safe and acceptable too," afirmou a geriatra Claire Steves, do KCL.
"Our next task is to see whether these effects are sustained over longer periods and in larger groups of people."
Os gêmeos incluídos neste ensaio eram, em sua maioria, mulheres. Embora os pesquisadores tenham ajustado os resultados para diferenças entre sexos, eles reconhecem que pode haver viés de seleção na coorte de gêmeos do KCL.
Ainda assim, mulheres são mais suscetíveis à doença de Alzheimer, e estudos como este reforçam a ideia emergente de que o declínio cognitivo nem sempre é apenas uma doença do cérebro - fatores externos também podem estar envolvidos.
O intestino participa de muitos processos do organismo, incluindo o sistema imunológico e o sistema nervoso central. Nutrir o microbioma com determinados prebióticos e probióticos pode abrir caminho para tratar uma ampla variedade de doenças e condições.
O estudo foi publicado na Nature Communications.
Uma versão anterior deste artigo foi publicada em março de 2024.
Comentários
Ainda não há comentários. Seja o primeiro!
Deixar um comentário