O vaso sanitário parece o lugar menos provável para qualquer drama. Ainda assim, ao longo da história, ele já tirou a vida de reis, derrubou celebridades e foi cenário de mortes prematuras que vão do triste ao francamente estranho.
O que existe no menor cômodo da casa que faz com que, de vez em quando, ele se torne um dos mais perigosos?
Vaso sanitário, esforço e a manobra de Valsalva
No centro desse risco está a manobra de Valsalva - o ato de expirar com força contra a via aérea fechada enquanto se faz esforço, como durante a evacuação. Isso aumenta a pressão no tórax e diminui o retorno de sangue ao coração.
Para a maioria das pessoas, isso não traz consequências. Porém, em quem tem problemas cardíacos, esse esforço pode desencadear “síncope de defecação” (desmaio), alterações do ritmo do coração e até morte súbita.
Outro elemento decisivo é o nervo vago. Ele ajuda a regular a frequência cardíaca e, quando é hiperestimulado - por esforço intenso ou por pressão no reto - pode provocar bradicardia (batimento perigosamente lento), queda de pressão e perda de consciência. Assim, evacuar pode se transformar, surpreendentemente, em um evento de alto risco para quem tem doenças cardíacas subjacentes.
Casos célebres: Elvis Presley e o rei George II
Dois dos exemplos históricos mais citados de mortes associadas ao banheiro - Elvis Presley e o rei George II - funcionam como estudos de caso sobre os perigos escondidos do esforço evacuatório.
Presley, com apenas 42 anos, foi encontrado caído no piso do banheiro de Graceland em 16 de agosto de 1977. Embora fãs tenham especulado sobre overdose de drogas - e vale lembrar que o relatório completo está retido até 2027 - a narrativa do exame pós-morte aponta um quadro médico mais complexo e trágico.
Ele sofria de constipação crónica, possivelmente agravada por uma dieta rica em gordura e pobre em fibras, pelo uso prolongado de opioides e por um “megacólon” - um cólon patologicamente dilatado.
Na manhã em que morreu, ele teria feito esforço com muita força. A manobra de Valsalva pode ter precipitado uma arritmia fatal em um coração já comprometido por anos de abuso de medicamentos prescritos e por problemas de saúde.
Uma morte mais aristocrática ocorreu em 1760, quando o rei George II da Grã-Bretanha morreu subitamente após ir à sua latrina. Seu médico, o Dr. Frank Nicholls, realizou uma rara autópsia real e identificou que o rei havia sofrido a ruptura de um aneurisma da aorta torácica - uma dilatação em forma de balão na principal artéria do corpo.
O episódio provavelmente aconteceu quando George se levantou do vaso, num momento em que a pressão arterial oscilou de forma acentuada. Hoje, historiadores e médicos consideram que o esforço para evacuar ou a mudança brusca de postura pode ter sido o gatilho.
O coração do rei também estava claramente doente, com calcificação importante da válvula aórtica, o que aumentava ainda mais os riscos trazidos até por pequenas alterações circulatórias.
Mortes por afogamento (e pior)
Se desmaiar no vaso sanitário ainda é um risco atual, no passado o uso de banheiros podia ter consequências ainda mais letais - sobretudo antes da canalização moderna, quando se dependia de latrinas e fossas.
Nos séculos 18 e 19, muitas casas utilizavam latrinas externas construídas sobre buracos profundos, destinados a acumular dejetos humanos. Essas estruturas frequentemente eram instáveis, mal conservadas e perigosamente improvisadas.
Cair dentro de uma fossa não era apenas repugnante: podia matar. Pessoas que escorregavam - especialmente no escuro ou alcoolizadas - às vezes se afogavam na sujeira ou eram vencidas por gases tóxicos como metano e sulfeto de hidrogénio, libertados à medida que os resíduos se decompõem.
Jornais e relatórios de legistas da época mostram um padrão macabro: pessoas - sobretudo crianças e idosos - morriam com regularidade após cair em fossas de “dejetos”. Em seu clássico de 1851, Trabalho e os Pobres de Londres, Henry Mayhew descreve de forma vívida os riscos fatais enfrentados por trabalhadores que recolhiam excrementos, incluindo asfixia por gases tóxicos das fossas.
Acidentes desse tipo ajudaram a impulsionar as reformas de saúde pública do século 19 e as campanhas por melhor infraestrutura de esgoto, abrindo caminho para as redes modernas de saneamento das quais dependemos hoje.
Mas o perigo não desapareceu. Em algumas partes do mundo, latrinas de fossa ainda são comuns, e quedas e afogamentos relacionados ao banheiro continuam a acontecer, especialmente quando as instalações são mal construídas ou mal mantidas.
Os riscos de ficar sentado tempo demais
Hábitos contemporâneos acrescentaram novos problemas. Levar o smartphone para o banheiro muitas vezes prolonga o tempo sentado. Isso aumenta a pressão sobre o plexo venoso retal (a rede de veias ao redor do reto), elevando o risco de hemorroidas e fissuras anais.
O “rolar a tela no vaso” também cria riscos microbianos. Estudos constataram que telemóveis usados no banheiro podem transportar germes nocivos do vaso para as mãos - e, mais tarde, para a boca. Eles podem abrigar E. coli e outros patógenos muito depois de você ter terminado de lavar as mãos.
Também existe a questão da postura. O vaso sanitário ocidental, de assento, ao contrário dos banheiros de cócoras comuns em partes da Ásia e da África, deixa o reto em um ângulo que torna a evacuação mais trabalhosa e, portanto, mais propensa a provocar esforço. Por isso, algumas pessoas usam banquinhos ou “plataformas de agachamento para o vaso” para ajustar a posição e reduzir o risco de complicações.
Seja por morte cardíaca súbita, por desmaios com quedas ou por exposição a microrganismos, o banheiro nem sempre é o refúgio que imaginamos. É um espaço em que anatomia, privacidade e risco se cruzam - quase sempre sem ser notado, até que algo dê muito errado.
Então, na próxima vez que a natureza chamar, pense duas vezes antes de se acomodar com o seu telemóvel. Sente-se com inteligência, evite fazer força e lembre-se: mesmo no menor cômodo, o seu corpo pode estar lidando com situações surpreendentemente decisivas.
Michelle Spear, Professora de Anatomia, Universidade de Bristol
Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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