Gotas de gordura nos rins de gatos revelam lipídios incomuns

As gotículas de gordura que aparecem dentro das células renais de gatos vêm sendo enquadradas do mesmo jeito desde a década de 1930.

Elas sempre foram tratadas como um achado incidental, sem importância clínica. Patologistas registravam a presença e seguiam adiante - e essa interpretação praticamente não foi colocada à prova até este ano.

Ao raspar essas gotículas e aplicar análises químicas avançadas, pesquisadores chegaram a um resultado que não era esperado.

Eles identificaram um tipo de gordura que rins de mamíferos quase nunca produzem. O impacto disso para a saúde dos gatos ainda está sendo esclarecido.

Uma peculiaridade ignorada por décadas

Há muito tempo veterinários observam que gatos desenvolvem lesões renais mais rapidamente do que outros animais de companhia.

Segundo uma revisão veterinária, a doença renal atinge até 40% dos gatos com mais de dez anos e pode chegar a 80% após os 15.

O professor David S. Gardner, da Universidade de Nottingham, investiga esse enigma há anos.

Junto da Dra. Rebecca Brociek e de outros colegas, ele voltou a atenção para uma característica dos rins felinos que já havia sido descrita por patologistas nos anos 1930, mas nunca ganhou peso na discussão.

Pequenas gotículas de gordura ficam dentro das células que revestem os túbulos responsáveis pela filtragem. Elas aparecem em gatos de todas as idades e condições de saúde e, por isso, costumavam ser vistas apenas como uma particularidade da biologia felina, aparentemente sem grande relevância.

Uma comparação controlada

A equipe de Gardner reuniu amostras de tecido renal de gatos domésticos, cães e gatos-selvagens-escoceses - uma espécie nativa rara, que vive de presas selvagens em vez de alimento comercial.

O estudo também incluiu felinos mantidos em zoológicos, de diferentes locais, usando leopardo-das-neves e um tigre.

Os resultados ficaram claramente desbalanceados. Em todas as idades avaliadas, rins de gatos - tanto domesticados quanto não domesticados - continham muito mais gordura do que os rins de cães. A discrepância já era visível até em filhotes com menos de dois anos.

Além disso, quase todos os gatos de companhia exibiam uma anomalia específica: em 23 de 24 animais, surgiu uma faixa discreta, não identificada, composta por gordura.

Essa faixa não se encaixava em nenhuma categoria padrão. Em cães e na maioria dos gatos-selvagens mantidos em cativeiro, não apareceu nenhum sinal semelhante.

O que havia dentro da faixa de gordura

Quando os pesquisadores isolaram a faixa e fizeram análises químicas mais detalhadas, as moléculas se revelaram um tipo de gordura raramente observado em mamíferos.

Elas foram identificadas como mono-alquil-diacilgliceróis. Lembram as gorduras comuns de armazenamento, mas apresentam uma ligação química que as células quase nunca constroem.

As gorduras renais dos gatos também traziam ácidos gordurosos incomuns: cadeias mais curtas e estruturas ramificadas que, em geral, outros mamíferos não guardam.

Lipídios parecidos existem em lulas e peixes gordurosos, mas são incomuns em mamíferos. Até este trabalho, ninguém havia mapeado, de facto, o que estava dentro dessas gotículas.

O que torna o achado particularmente atípico é a composição. As células renais de gatos parecem fabricar tipos de gordura que nenhum outro animal de companhia produz.

A idade muda o padrão

Nos filhotes, a faixa de gordura habitual aparecia nas células do túbulo proximal, a parte do rim que reabsorve nutrientes de volta para o sangue. Ao lado dela, a faixa semelhante a MADAG surgia apenas de maneira tenue.

Já em gatos mais velhos, o desenho se invertia. A faixa normal enfraquecia, enquanto a incomum passava a predominar. Dentro da amostra, os dois gatos mais idosos, ambos com cerca de 15 anos, exibiram o sinal mais forte.

Trabalhos anteriores mostraram que quase 80% dos gatos idosos apresentam depósitos lipídicos nos rins.

Mesmo entre um e cinco anos, um em cada quatro já mostrava algum acúmulo. Os novos dados acrescentam, agora, uma assinatura química distinta para esse fenómeno.

Uma possível ligação com a doença

O acúmulo de gordura fora do tecido adiposo “normal” raramente é um bom indício. Quando gotículas lipídicas surgem no fígado ou no rim, elas podem desencadear inflamação, cicatrização e, por fim, morte celular.

Gatos parecem especialmente suscetíveis ao desenvolvimento gradual de tecido cicatricial entre os túbulos de filtragem do rim.

Essa cicatriz é a marca característica da doença renal felina. A equipe propõe que o acúmulo dessa gordura incomum pode estar entre os eventos mais iniciais por trás do processo.

Ainda não há prova de causalidade. Como o padrão lipídico aparece tanto em gatos saudáveis quanto em gatos doentes, o grupo não pode afirmar que essas gorduras provoquem a doença.

Mesmo assim, o momento chama a atenção, porque os lipídios se acumulam anos antes de os sintomas se manifestarem.

O que torna os gatos diferentes

O motivo de isso acontecer em gatos, mas não em cães, permanece um mistério à parte. Os rins felinos são incomuns pela elevada exigência energética. Além disso, gatos são carnívoros, ajustados a dietas ricas em proteína e gordura.

Os genes deles mostram sinais de adaptação a alimentos gordurosos. Se essas adaptações se transformam em desvantagem com as rações modernas, porém, ainda não está claro.

Estudos anteriores relacionaram as reservas lipídicas nos rins de gatos a poluentes ambientais que se alojam nas gotículas.

Essas gorduras incomuns podem funcionar como um reservatório para esses compostos. Dieta, biologia e exposição ambiental podem contribuir em conjunto.

Compreender a origem

Pela primeira vez, a área passa a ter um alvo químico específico dentro dos rins de gatos para investigar.

Em vez de um indício genérico, esses lipídios incomuns oferecem um alvo definido e rastreável dentro das células renais.

“Nós estamos esperançosos de que em breve entenderemos por que essas gorduras incomuns se acumulam em gatos domésticos”, disse Gardner.

Ele imagina um suplemento ou uma dieta ajustada que possa impedir o acúmulo e melhorar a saúde de longo prazo dos animais de estimação.

Qualquer intervenção ainda está a anos de distância, mas agora os pesquisadores têm uma direção mais nítida para seguir.

O próximo passo é descobrir por que esses lipídios se formam, bloquear o acúmulo e testar se isso reduz a doença renal na velhice.