Suco de tomate com soja diário pode reduzir a inflamação?

Um copo diário de suco de tomate com soja poderia ajudar a diminuir a inflamação?

Foi essa a hipótese que investigadores da The Ohio State University e do United States Department of Agriculture avaliaram recentemente em adultos com obesidade.

Ao final, os dados indicaram que consumir todos os dias uma mistura de tomate com soja pode reduzir alguns sinais de inflamação no organismo.

Em vez de recorrer a suplementos, o trabalho apostou em ingredientes alimentares simples. Os resultados reforçam um conjunto crescente de evidências de que alimentos do dia a dia podem ter peso relevante na saúde a longo prazo.

Quando a inflamação se torna prejudicial

A inflamação nem sempre é algo negativo. Ao cortar o dedo ou ao contrair um vírus, por exemplo, essa resposta ajuda o corpo a reparar tecidos e a defender-se.

A preocupação surge quando a inflamação permanece durante anos, mesmo em níveis baixos. Esse tipo persistente está associado à obesidade, às doenças cardíacas, à diabetes e a vários tipos de cancro.

Por isso, muitos cientistas a descrevem como um dos principais motores biológicos por trás de doenças crónicas comuns nas populações modernas.

Só a obesidade afeta mais de 40% dos adultos nos Estados Unidos.

Como a alimentação está entre os poucos fatores que as pessoas conseguem modificar de forma ativa, continua a busca por alimentos capazes de aliviar o “stress” inflamatório interno.

“A ideia é: conseguimos usar intervenções baseadas em alimentos para modular a inflamação?”, disse a autora principal Jessica Cooperstone, professora associada na The Ohio State University.

“E conseguimos testar isso de forma rigorosa para realmente ver que isso está a afetar a inflamação, em vez de apenas dizer que algo é anti-inflamatório?”

Uma mistura com potencial

Tomates e soja vêm sendo estudados há anos por possíveis benefícios à saúde.

No tomate, destaca-se o licopeno; na soja, as isoflavonas - dois grupos de compostos associados a menor inflamação e a melhores desfechos de saúde.

Trabalhos anteriores já sugeriam que tomate e soja, combinados, poderiam funcionar melhor do que cada um isoladamente.

Com isso, a equipa da Ohio State decidiu avaliar um suco de tomate com soja em adultos com obesidade e inflamação crónica.

“Já havia evidência convincente suficiente de que compostos do tomate e da soja poderiam estar a modular a inflamação, e decidimos testar isso em pessoas”, afirmou Cooperstone.

Quatro semanas de suco de tomate com soja

O ensaio contou com 12 adultos saudáveis com obesidade. Durante quatro semanas, cada participante bebeu duas latas de suco por dia: uma com a mistura de tomate e soja e outra usada como controlo.

A bebida de controlo foi elaborada com cuidado. Os investigadores selecionaram uma variedade de tomate amarelo que não tinha a enzima necessária para produzir licopeno e carotenoides relacionados.

Dessa forma, o suco de controlo manteve muitos compostos típicos do tomate, mas sem os pigmentos vermelhos intensos.

A mistura do suco alterou o organismo

“A hipótese é que o licopeno do tomate e as isoflavonas da soja é que estão a induzir o efeito, então não queríamos um controlo que fosse apenas água”, explicou Cooperstone.

Após um período de depuração, os participantes trocaram de bebida. Ao longo de todas as fases, a equipa recolheu amostras de sangue e urina, analisadas com técnicas laboratoriais avançadas.

Diariamente, o suco de tomate com soja forneceu cerca de 54 miligramas de licopeno (equivalente a 0,054 g) e 190 miligramas de isoflavonas de soja (equivalente a 0,19 g).

São quantidades muito superiores às que a maioria dos norte-americanos consome habitualmente.

Acompanhando os nutrientes na corrente sanguínea

A primeira questão era direta: o organismo realmente absorveu os compostos presentes no suco? A resposta foi afirmativa.

Depois de quatro semanas, os níveis de licopeno no plasma aumentaram, em média, quase 2,5 vezes. Os níveis de betacaroteno também duplicaram, e outro carotenoide, o fitoflueno, igualmente se elevou.

Todos os participantes apresentaram licopeno mais alto após o período com o suco de tomate e soja. Essa uniformidade sugeriu boa adesão ao protocolo e absorção eficaz dos nutrientes.

Sinais de inflamação diminuíram

Após o consumo do suco de tomate com soja, vários marcadores sanguíneos ligados à inflamação diminuíram. Esses indicadores costumam estar relacionados à obesidade e à inflamação de longa duração.

A interpretação dos cientistas é que compostos do tomate e da soja podem ajudar a atenuar determinadas respostas inflamatórias do corpo.

A equipa também destacou que o estudo foi pequeno. Apenas 12 pessoas o concluíram, porque a pandemia de COVID-19 atrapalhou o recrutamento. Um ensaio maior pode revelar efeitos ainda mais fortes.

O corpo deixou pistas

O sangue mostrou apenas uma parte do que aconteceu. As amostras de urina deram uma visão muito mais ampla de como o organismo lidou com o suco.

Os investigadores aplicaram metabolómica não direcionada, uma abordagem que monitora milhares de moléculas pequenas de uma só vez.

Na fase em que os participantes beberam o suco de tomate com soja, a urina passou a exibir uma “assinatura” química nitidamente diferente em relação às demais etapas do estudo.

A maior parte das moléculas responsáveis por essa diferença era composta por metabólitos de isoflavonas da soja - substâncias formadas quando o corpo e os microrganismos intestinais degradam componentes da soja durante a digestão.

Microrganismos intestinais moldaram as respostas

Nem todos processaram a bebida da mesma maneira.

Algumas pessoas produziram uma substância chamada equol, que só é formada quando certas bactérias intestinais estão presentes. Cerca de 17% dos participantes produziram equol, em linha com estimativas mais amplas observadas em populações ocidentais.

Essa variação reforça uma ideia cada vez mais central na ciência da nutrição: duas pessoas podem consumir o mesmo alimento e, ainda assim, ter respostas biológicas diferentes, dependendo do seu microbioma intestinal.

Até o suco de controlo ajudou

Um resultado inesperado foi perceber que o suco de controlo não era biologicamente “neutro”.

Mesmo sem níveis elevados de licopeno, o suco de tomate amarelo alterou vários metabólitos relacionados a compostos de plantas e ao metabolismo de gorduras.

As duas bebidas reduziram uma acilcarnitina de cadeia média associada à inflamação crónica. Isso sugere que o tomate possui muitos compostos ativos para além do licopeno.

“Isso provavelmente é uma função do facto de que há mais nos nossos agentes de intervenção do que apenas esses dois compostos”, disse Cooperstone.

“No fim, queremos entender melhor como os alimentos que comemos se relacionam com a nossa saúde. E, quando queremos ter certeza, precisamos testá-los em ensaios clínicos. E é isso que estamos a fazer aqui.”

O que os cientistas ainda não sabem

Apesar dos achados animadores, continuam a existir várias perguntas em aberto.

Os investigadores ainda não compreendem totalmente como o corpo processa o licopeno depois que ele é absorvido. Embora os níveis sanguíneos tenham subido de forma acentuada, não foi possível identificar metabólitos claros de licopeno na urina.

Além disso, o estudo foi relativamente curto e com poucos participantes. Serão necessários ensaios maiores para confirmar se essas mudanças inflamatórias se traduzem, com o tempo, em melhorias de saúde clinicamente relevantes.

Ainda assim, o trabalho aponta para uma possibilidade interessante: alimentos integrais podem influenciar a inflamação por meio de combinações complexas de compostos, e não apenas por um único nutriente isolado.

Quando a comida vira medicamento

O suco de tomate com soja foi desenvolvido inicialmente para pesquisas em cancro da próstata, mas os investigadores consideram que ele também pode ser útil em outras condições.

A inflamação prolongada está ligada a muitas doenças, incluindo doenças cardíacas e pancreatite. Agora, a equipa estuda se o mesmo suco poderia beneficiar pessoas com pancreatite, que hoje tem opções terapêuticas limitadas.

“O cuidado com pacientes com pancreatite é paliativo, focado em controlar a dor e os sintomas gastrointestinais”, disse Cooperstone.

“A nossa hipótese é que o suco de tomate com soja pode servir como uma intervenção para reduzir a inflamação e, com sorte, aumentar a qualidade de vida dos pacientes.”

O estudo não afirma que um copo de suco seja capaz de curar uma doença crónica. Porém, mostra que a alimentação pode alterar de forma mensurável a química do corpo - em direções que os cientistas ainda estão a começar a mapear.

---