Estudo do UK Biobank sugere que recuperar sono pode reduzir o risco de mortalidade

A maioria de nós sabe que não está dormindo o suficiente. Também sabemos - de um jeito meio vago e com certa culpa - que isso provavelmente faz mal.

Os achados sobre privação crônica de sono não são nada tranquilizadores. A falta de sono já foi associada a envelhecimento acelerado, infartos, AVCs e morte precoce.

O que permanecia menos claro era se parte desse prejuízo poderia ser revertida simplesmente dormindo mais na noite seguinte.

Um estudo recente sugere que talvez seja possível - ao menos em parte e, pelo menos, quando o assunto é mortalidade.

Xiaoyu Li e sua equipe na Universidade Tsinghua analisaram mais de 574.000 noites de sono de mais de 85.000 participantes do UK Biobank, um dos maiores estudos de saúde de longo prazo do mundo.

Cada participante usou por até uma semana uma pulseira com detecção de movimento, o que permitiu aos pesquisadores medir o sono de fato - e não estimativas autorrelatadas.

Depois, o grupo acompanhou o que aconteceu com essas pessoas ao longo dos oito anos seguintes.

O que os resultados revelaram

Em média, os participantes dormiam 6,43 horas por noite - abaixo da recomendação de sete a nove horas.

Cerca de 30% tiveram ao menos um episódio de restrição importante de sono durante o período do estudo, isto é, noites em que dormiram bem menos do que o habitual.

Quase metade dessas pessoas apresentou, na noite seguinte, o que os pesquisadores chamaram de “rebote de sono”: dormir aproximadamente uma hora a mais do que o normal para compensar.

Um detalhe inesperado: a maior parte desse sono de compensação ocorreu em dias de semana, e não nos fins de semana. Em vez de esperar o sábado de manhã, muitos tentaram se recuperar o quanto antes, já na noite imediatamente seguinte.

Perda de sono e risco de mortalidade

É na análise de mortalidade que os resultados chamam mais atenção.

Quem teve uma noite curta sem “rebote de sono” depois apresentou uma probabilidade 15% maior de morrer por qualquer causa nos oito anos seguintes, em comparação com pessoas que mantiveram um sono mais consistente.

Por outro lado, quem dormiu mais na noite após uma restrição teve, em termos gerais, um risco de mortalidade parecido com o de quem não havia perdido sono.

Esse padrão apareceu tanto quando o “rebote de sono” veio após uma única noite curta quanto quando ocorreu depois de duas noites curtas consecutivas.

Os pesquisadores repetiram a mesma análise em um conjunto de dados dos Estados Unidos, com cerca de 4.500 pessoas, e observaram resultados semelhantes.

Nem todo mundo carrega o mesmo risco

Para quem já dorme muito pouco, o quadro fica mais complexo.

Os chamados dormidores curtos naturais - pessoas que, em geral, conseguem funcionar com cerca de 5,7 horas - formaram o grupo mais vulnerável.

Neles, qualquer redução relevante no tempo de sono se associou a maior risco de mortalidade.

Já entre quem costuma dormir mais, a mesma associação apareceu apenas diante de uma restrição severa - perder mais de 3,5 horas em uma única noite.

Em outras palavras: quando você já opera no limite, há menos margem para absorver uma noite ruim. O “colchão” praticamente não existe.

Limitações do estudo

O trabalho não demonstra que seja aceitável dormir pouco de forma constante, desde que você compense no dia seguinte. Também não mostra que “dívida de sono” seja algo real que dê para quitar com segurança, noite após noite, em um esquema contínuo.

Trata-se de um estudo observacional: ele identifica associações entre padrões de sono e o que aconteceu com as pessoas ao longo de oito anos.

Ainda assim, a pesquisa não consegue provar que o “rebote de sono” tenha sido o fator que evitou danos, nem que a falta de sono, por si só, tenha causado esses desfechos. Outros elementos podem explicar o padrão.

Segundo Jean-Philippe Chaput, especialista em sono da Universidade de Ottawa, os resultados não devem ser lidos como evidência de que se privar rotineiramente de sono durante a semana é inofensivo desde que haja sono de recuperação depois.

O que o estudo sugere, observou Chaput, é que a capacidade do corpo de se recuperar após períodos de sono insuficiente também pode ser relevante.

Direções para pesquisas futuras

Agora, os cientistas querem compreender a biologia por trás desses padrões. O que, exatamente, acontece no organismo durante o sono de recuperação?

Quais desfechos de saúde específicos se conectam a diferentes perfis de restrição e “rebote de sono”? E por que algumas pessoas parecem se recompor após perder sono enquanto outras não?

Por enquanto, a mensagem prática fica entre um alívio e um alerta.

Parece que o corpo tem, sim, alguma capacidade de se recuperar de uma noite ruim. E recorrer a isso na noite seguinte é melhor do que não recorrer.

Mas isso é bem diferente de tratar o sono como um recurso elástico, que você pode gastar e pagar de volta quando quiser.

O estudo sugere que o organismo é mais resiliente do que parte da literatura sobre privação extrema de sono dá a entender - e, ao mesmo tempo, menos tolerante do que a ideia de “é só dormir até mais tarde no domingo” costuma supor.

As duas coisas podem ser verdade ao mesmo tempo. No fim, o sono é mesmo complicado.